Franco Brutti
La periodoncia es la parte de la odontología que se ocupa de los tejidos que sujetan el diente: la encía, el ligamento periodontal, el cemento y el hueso alveolar. Estudia sobre todo la gingivitis y la periodontitis. Y es terreno del higienista porque la norma le asigna la recogida de datos, la prevención y la eliminación de cálculos.
Qué es la periodoncia y qué tejidos estudia
La periodoncia estudia el periodonto, el conjunto de tejidos que mantiene cada diente en su sitio, y las enfermedades que lo dañan. Su objeto no es el diente en sí, sino lo que lo rodea y lo sujeta. Por eso en una revisión se mira la encía con tanta atención como el esmalte.
El Manual MSD para profesionales lo resume al describir la periodontitis: la inflamación «afecta el ligamento periodontal, las encías, el cemento y el hueso alveolar». Esos cuatro tejidos son el periodonto.
En la clínica se habla de periodoncista para referirse al odontólogo que se dedica a esta área. El diagnóstico y el plan de tratamiento son suyos: el Real Decreto 1594/1994, en su artículo 1, atribuye al odontólogo «el conjunto de actividades de prevención, diagnóstico y tratamiento» de las enfermedades de la boca «y de sus tejidos anejos». El higienista trabaja a su lado, con funciones propias que veremos más abajo.
Gingivitis y periodontitis: la diferencia que hay que tener clara
La gingivitis es la inflamación de la encía (sangra, se hincha, enrojece o cambia de contorno), y la salud gingival se puede recuperar tras tratarla. En la periodontitis, la inflamación alcanza el ligamento, el cemento y el hueso alveolar. Según el Manual MSD, la periodontitis «suele desarrollarse cuando no se trata adecuadamente una gingivitis».
El consenso internacional de 2018 sobre salud periodontal y enfermedades gingivales (Chapple y colaboradores, Journal of Clinical Periodontology) lo plantea en estos términos:
Salud periodontal: se define por la ausencia de inflamación clínicamente detectable.
Gingivitis: sus definiciones de caso se basan, sobre todo, en la presencia o ausencia de sangrado al sondaje. La salud gingival se puede recuperar tras tratarla.
Periodontitis: el mismo consenso advierte que un paciente con periodontitis que vuelve a tener la encía inflamada «sigue siendo un paciente con periodontitis», y que el paciente tratado y estable mantiene un riesgo mayor de recaída.
En la periodontitis, la encía va perdiendo su unión con el diente, se forman bolsas periodontales y se pierde hueso. El Manual MSD lo describe como una reacción inflamatoria «desencadenada por las bacterias en la placa dental», y la placa aparece entre los factores de riesgo modificables.
Gingivitis | Periodontitis | |
|---|---|---|
Qué afecta | La encía | Encía, ligamento, cemento y hueso alveolar |
Signos principales | Sangrado, edema, enrojecimiento o cambios de contorno de la encía | Pérdida de hueso alveolar, bolsas profundas y, con el tiempo, movilidad de los dientes |
Vuelta a la salud | La salud gingival se puede recuperar | La salud gingival también se puede recuperar, pero el paciente sigue siendo paciente periodontal y con más riesgo de recaída |
Fuentes: Chapple et al., J Clin Periodontol 2018; Manual MSD, «Gingivitis» y «Periodontitis» (abril de 2024).
Si te quedas con una idea, que sea esta: en la gingivitis la inflamación se queda en la encía, y en la periodontitis alcanza el ligamento, el cemento y el hueso. Todo lo demás (estadios, grados, sondaje) sirve para medir cuánto soporte se ha perdido y a qué ritmo.
Estadios y grados: la clasificación de la periodontitis de 2018
La clasificación vigente es la del World Workshop de 2017, organizado por la Academia Americana de Periodoncia (AAP) y la Federación Europea de Periodoncia (EFP) y publicada en 2018. Une las antiguas periodontitis «crónica» y «agresiva» en una sola enfermedad, descrita con un estadio (gravedad y complejidad) y un grado (ritmo de progresión).
El taller se celebró en Chicago del 9 al 11 de noviembre de 2017, según el artículo de introducción de Caton y colaboradores. La EFP anunció la publicación de las actas el 20 de junio de 2018, a la vez en el Journal of Clinical Periodontology y en el Journal of Periodontology. Su resumen del cambio es claro: la distinción entre periodontitis «crónica» y «agresiva» se sustituye por un modelo de estadios y grados.
El consenso del grupo de trabajo sobre periodontitis (Papapanou, Sanz y colaboradores) explica la lógica. El estadio depende sobre todo de la gravedad de la enfermedad cuando se presenta y de la complejidad de su manejo. El grado aporta información biológica: cómo ha progresado, qué riesgo hay de que siga avanzando y cómo puede afectar a la salud general.
La clasificación también incorpora, por primera vez, las enfermedades y condiciones periimplantarias. Es un punto que el currículo de Higiene Bucodental recoge, como verás más abajo.
Los cuatro estadios de la periodontitis
El estadio se asigna primero con la pérdida de inserción clínica interdental en el punto de mayor pérdida. Si no se dispone de ese dato, se usa la pérdida ósea en la radiografía. Después, la pérdida de dientes por periodontitis y los factores de complejidad pueden subirlo de nivel.
Estadio | Pérdida de inserción interdental | Pérdida ósea radiográfica | Dientes perdidos por periodontitis | Complejidad (resumen) |
|---|---|---|---|---|
I | 1-2 mm | Tercio coronal (menos del 15 %) | Ninguno | Sondaje máximo de 4 mm o menos; pérdida ósea sobre todo horizontal |
II | 3-4 mm | Tercio coronal (15-33 %) | Ninguno | Sondaje máximo de 5 mm o menos; pérdida ósea sobre todo horizontal |
III | 5 mm o más | Hasta el tercio medio de la raíz o más allá | 4 o menos | Además: sondaje de 6 mm o más, pérdida ósea vertical de 3 mm o más, afectación de furca clase II o III, defectos moderados del reborde |
IV | 5 mm o más | Hasta el tercio medio de la raíz o más allá | 5 o más | Además: necesidad de rehabilitación compleja (disfunción masticatoria, trauma oclusal secundario con movilidad de grado 2 o más, defectos graves del reborde, colapso de mordida, migración o abanico dental, menos de 20 dientes remanentes o 10 pares antagonistas) |
Fuente: tablas de Tonetti, Greenwell y Kornman, J Periodontol 2018;89(Supl. 1):S159-S172, en el resumen de la AAP. Traducción propia.
La EFP llama al estadio I «periodontitis inicial» y al IV «periodontitis grave con potencial de pérdida de la dentición». A cada estadio se le añade la extensión: localizada, si afecta a menos del 30 % de los dientes; generalizada; o con patrón molar/incisivo.
Los tres grados: el ritmo de la enfermedad
El grado estima a qué velocidad progresa la periodontitis: A (lenta), B (moderada) o C (rápida). Se calcula con la evidencia directa de pérdida de hueso o de inserción en cinco años o, si no la hay, con una relación entre el porcentaje de pérdida ósea y la edad. El tabaco y la diabetes pueden modificarlo.
Según las tablas de Tonetti, Greenwell y Kornman recogidas por la AAP:
Grado A (lenta): sin pérdida en cinco años; relación pérdida ósea/edad inferior a 0,25.
Grado B (moderada): menos de 2 mm en cinco años; relación entre 0,25 y 1,0.
Grado C (rápida): 2 mm o más en cinco años; relación superior a 1,0.
Los modificadores son el tabaco (no fumador, menos de 10 cigarrillos al día, 10 o más) y la diabetes (normoglucemia o sin diagnóstico de diabetes; HbA1c inferior al 7 % o del 7 % o más en pacientes con diabetes). La AAP indica que se parte de suponer un grado B y se busca evidencia concreta para pasar al A o al C.
Un diagnóstico completo combina las dos cosas, por ejemplo «periodontitis estadio III, generalizada, grado B». Asignarlo corresponde al odontólogo. Al higienista le toca algo que pesa mucho en ese diagnóstico: recoger bien los datos.
Sondaje periodontal: cómo se mide lo que no se ve
El sondaje periodontal consiste en introducir con suavidad una sonda graduada entre la encía y el diente para comprobar si hay sangrado y medir la profundidad del surco o de la bolsa. Es la exploración que da los milímetros con los que después se trabaja el estadio. Y se aprende, sobre todo, calibrando la mano.
La sonda periodontal de la OMS
La OMS describe su sonda en el manual Oral health surveys: basic methods (5.ª edición, 2013). Es la sonda del Índice Periodontal Comunitario (CPI), metálica y ligera, con una punta en bola de 0,5 mm, una banda negra entre 3,5 y 5,5 mm y anillos a 8,5 y 11,5 mm de la punta.
El mismo manual fija la fuerza: no más de 20 gramos. Y propone una prueba práctica para calibrarla: apoyar la punta bajo la uña del pulgar y presionar hasta que la uña blanquee. Si el paciente siente dolor al sondar, dice la OMS, es señal de que se está usando demasiada fuerza.
La OMS plantea estos ejercicios como parte de la formación, cuando se calibra a los examinadores para que midan de forma fiable y coherente. Tiene sentido: las cifras de la tabla de estadios se mueven de milímetro en milímetro.
Qué se registra en el sondaje
En las encuestas de la OMS se anotan dos indicadores por diente: sangrado gingival (presente o ausente) y bolsas periodontales, con código 1 para una bolsa de 4-5 mm y código 2 para 6 mm o más. Las bolsas no se registran en menores de 15 años. La pérdida de inserción se anota por sextantes, con códigos que van de 0-3 mm a 12 mm o más.
Ese sistema está pensado para estudios de población. En la consulta, cada clínica usa su propia ficha periodontal, pero los conceptos son los mismos: sangrado, profundidad de sondaje y pérdida de inserción. Son los datos que alimentan los índices que se explican en el artículo sobre epidemiología en salud oral, y se registran junto al odontograma en la historia del paciente.
Para practicar, la ficha del ciclo de Higiene Bucodental de Edentia (consultada el 12-11-2026) habla de «5 gabinetes completos, como los de una clínica real» en el centro de Carabanchel, y de Gesden, «el software de gestión que utilizan las clínicas en su día a día».
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Qué hace el higienista en periodoncia según la ley
El Real Decreto 1594/1994, en sus artículos 10 y 11, fija las funciones del higienista dental. En periodoncia encajan dos bloques: recoger datos y hacer educación sanitaria, y, en lo técnico-asistencial, eliminar cálculos y tinciones y realizar detartrajes y pulidos. Estas últimas las desarrolla como ayudante y colaborador del odontólogo o del médico.
El artículo 10.1 define al higienista como el titulado de FP de grado superior con atribuciones en promoción de la salud y educación sanitaria bucodental: «la recogida de datos, la realización de exámenes de salud, el consejo de medidas higiénicas y preventivas, individuales y colectivas, y la colaboración en estudios epidemiológicos».
El artículo 11 lo concreta en dos apartados. En salud pública (11.1), el higienista puede:
Recoger datos acerca del estado de la cavidad oral para su utilización clínica o epidemiológica.
Practicar la educación sanitaria, de forma individual o colectiva, instruyendo sobre la higiene bucodental y el control dietético.
Controlar las medidas de prevención que realicen los pacientes.
Realizar exámenes de salud bucodental de la comunidad.
En materia técnico-asistencial (11.2), la letra f) es la que más se relaciona con la periodoncia: «Eliminar cálculos y tinciones dentales y realizar detartrajes y pulidos».
El artículo 11.3 marca el límite: esas funciones se desarrollan «como ayudantes y colaboradores de los Facultativos Médicos y Odontólogos», y quedan excluidas «la prescripción de prótesis o tratamientos, la dosificación de medicamentos, la extensión de recetas, la aplicación de anestésicos y la realización de procedimientos operatorios o restauradores».
Visto en conjunto, el reparto es lógico. El odontólogo diagnostica y decide el tratamiento. El higienista recoge datos y hace exámenes de salud bucodental, enseña al paciente a controlar la placa, elimina el cálculo y controla las medidas de prevención que el paciente mantiene en casa. En una enfermedad que, según el consenso de 2018, exige un seguimiento estrecho del paciente estable, ese trabajo de continuidad tiene mucho peso.
Dónde se estudia la periodoncia en la FP de Higiene Bucodental
En el Grado Superior en Higiene Bucodental, la periodoncia aparece en el módulo 0731 «Estudio de la cavidad oral» y en el 0736 «Conservadora, periodoncia, cirugía e implantes» (en la Comunidad de Madrid, en primer y segundo curso, respectivamente). La exploración periodontal y la eliminación de cálculos se trabajan, además, en los módulos 0732 y 0733.
Lo fija el Real Decreto 769/2014, que establece el título. En el módulo 0731, el resultado de aprendizaje 5 dice literalmente: «Reconoce la enfermedad periodontal, relacionándola con los factores etiopatogénicos y clínicos». Entre sus criterios de evaluación están estos:
«Se han clasificado las gingivitis y la enfermedad periodontal según sus factores etiopatogénicos».
«Se han identificado las características de la periimplantitis y mucositis periimplantaria».
«Se han descrito las pruebas diagnósticas para el reconocimiento de la EP».
Los contenidos del bloque «Reconocimiento de la enfermedad periodontal» son «Anatomía y fisiología del periodonto», «Periodontitis», «Mucositis y periimplantitis» e «Instrumental y equipo en la exploración y tratamiento de EP».
El resto del recorrido, según el mismo real decreto:
0732 «Exploración de la cavidad oral»: «Se han aplicado técnicas de exploración facial, bucal, dental, oclusal y periodontal».
0733 «Intervención bucodental»: el resultado 3, «Elimina cálculos dentales, seleccionando la técnica adecuada», incluye el criterio «Se han definido técnicas de tartrectomía, raspado y alisado radicular».
0736 «Conservadora, periodoncia, cirugía e implantes»: el resultado 4, «Aplica técnicas de ayuda en periodoncia, interpretando procedimientos de intervención», con criterios como clasificar el instrumental en operatoria periodontal o instrumentar siguiendo la secuencia operatoria.
En la Comunidad de Madrid, el plan de estudios (Decreto 103/2024, BOCM del 15 de noviembre de 2024) asigna 180 horas al módulo 0731, en primer curso, y 185 horas al 0736, en segundo. Si quieres ver el resto de módulos ordenados por curso, los tienes en el artículo sobre las asignaturas de Higiene Bucodental.
Entre las salidas que recoge la ficha de Higiene Bucodental de Edentia hay dos ligadas directamente a este campo: «Especialista en Prevención y Periodoncia» y «Asist. en Odont. Periodontal». Y si te preguntas cómo es el día a día en consulta mientras estudias, lo cuenta el artículo sobre las prácticas de Higiene Bucodental.
Preguntas frecuentes sobre la periodoncia
¿Qué es la periodoncia?
Es el área de la odontología que estudia los tejidos que sujetan el diente (encía, ligamento periodontal, cemento y hueso alveolar) y sus enfermedades, sobre todo la gingivitis y la periodontitis. En la FP de Higiene Bucodental se trabaja en los módulos 0731 «Estudio de la cavidad oral» y 0736 «Conservadora, periodoncia, cirugía e implantes».
¿Qué diferencia hay entre gingivitis y periodontitis?
La gingivitis es una inflamación de la encía, y la salud gingival se puede recuperar tras tratarla. En la periodontitis la inflamación alcanza el ligamento, el cemento y el hueso: se pierde hueso y se forman bolsas periodontales. Según el consenso de 2018, quien ha tenido periodontitis sigue siendo paciente periodontal aunque esté estable.
¿Qué es el sondaje periodontal?
Es la exploración que mide, con una sonda graduada, la profundidad entre la encía y el diente y comprueba si hay sangrado. La sonda de la OMS tiene una punta en bola de 0,5 mm y se usa con una fuerza máxima de 20 gramos. Sus datos sirven para valorar la pérdida de inserción y el estadio.
¿Qué hace un higienista dental en periodoncia?
Según el artículo 11 del Real Decreto 1594/1994, recoge datos del estado de la boca, hace educación sanitaria, controla las medidas de prevención del paciente y elimina cálculos y tinciones, con detartrajes y pulidos. Lo técnico-asistencial lo hace como ayudante y colaborador del odontólogo, que es quien diagnostica y prescribe.
¿Qué es un periodoncista?
Es el nombre que se da al odontólogo que se dedica a la periodoncia: diagnostica la enfermedad periodontal, asigna su estadio y grado y decide el tratamiento. Trabaja en equipo con el higienista dental, que recoge datos, hace educación sanitaria y prevención y elimina cálculos dentro de las funciones que le marca la ley.
